微微欠身，绷紧了脸，却不知如何回答。

周显摆手示意他坐下，接着道：“我不知诸位读书的目的是为了什么？只是希望为了前面的多一点，为了后面的少一点。如此，天下百姓就有福气了。我还想起一事，当时先帝还在人世，向当代大儒刘宗周发问，如何实现天下太平？我当时因是太子陪读而在当场。念台先生借用了岳少保的话作答，‘文官不爱财，武将不惜死，则天下太平"。”

周显扫视了一圈众人，“今日想起，依旧是振聋发聩。先帝宵衣旰食，恭简辛勤，却改变不了京师沦陷，天下覆亡的结局。我后来无数次思考，想要找到大明覆亡的原因。发现先帝行事虽有过错，但也不至于亡国身死。最后我逐渐想明白了，大明之所以覆亡，根本原因在于地方吏治早已败坏，使朝廷失去了对地方的控制以及百姓的支持。”

看着疑惑的众人，周显淡淡笑道：“你们不信吗？闯王李自成兵败潼关之时，只有十八骑随他突围而出。但一年之后，却能率领近四十万大军围攻开封。试想，这些人是从哪里来的？为何天下百姓愿意舍生忘死跟着闯王造反，而不愿协助朝廷平定叛军？因为跟着闯王尚有一丝活路，跟着朝廷走，只有死路一条。先帝宽仁，数次下罪己诏。但我看，他最大的罪过是无法将自己的诏令下达到地方。”

周显顿了顿，“他要求文官不爱财，但地方贪墨严重，者遍地都是。他要求武将不畏死，要为国奋战。但大明的将领们却忙着贪墨军饷，杀良冒功。遇到敌寇来袭，百里之外就一溃而散。文官爱财，武将惜命，才是当时最真实的写照。否则我堂堂华夏怎会让一个辽东小族窃据京师，眼看还有夺取天下之势。”

周显不理会陷入沉默的众人，端起酒杯一饮而尽，“这天下的基石不仅在朝廷，还在于地方，在于你们这些识文断字，即将奔赴各地为官的栋梁之材。”