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正当崔告抱着一种侥幸的心理，刚想否认时，却瞥见了老太君嘴角的笑意，他的心一下慌了，凉了。他倒是忘记了，自己是被上座的那个女人揪出来的，而且之前摆在他面前的证据一桩桩一件件，都确凿无误，他还按了手印。

铁证如山！他又怎么可能希翼大夫人能保下他呢？

瞬时，他又如一只蔫了的公鸡般垂头丧气的，一磕头，爬在地上，颤声道：“大夫人，小的有罪，辜负了你的信任。”

大夫人的眼一下子瞪圆了。她本想着，人孰无过，如果崔告的罪行不是那么严重，在她的奋力担保下，就能保下他。只要保下他，那么，老太君便不可能瓦解她的势力。可现在，那跪在地上的人却连申辩都不申辩一下。这一下子，恍如一根大棒重重地捶在她的脑袋上，直打得她头晕目眩，差点晕过去。

老太君满意地笑了笑，再示意了严宏家的一下，严宏家的便拿出一本账册，递到大夫人的手中，又恭恭敬敬地道：“夫人请看，崔告给你看的账册，上面是今年各铺子营收的具体情况。上个月崔告与你对了账，想必大夫人不会忘记。”

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大夫人翻了翻账册，没错，的确是上个月崔告与她对账时用的账册。当时，她虽然觉得各铺子的利润虽然都缩减了一点，但崔告说这都是因为北方战乱，导致物价上涨，人民流离失所，所以消费便也会相应走向低迷的原因。她当时觉得合情合理，倒也没多怀疑。再加上缩减的额度不高，她想着，现在已经停了战，很快营业额又会上来了，便放下了此事。

“实际上，这才是入了公中的账册。”严宏家的又拿出了另一本账册，递到大夫人手中。

大夫人一打开那本账册，便觉得有点不妥，比如城西的胭脂水粉店，上面记载着一种名叫‘绵燕支’的胭脂的进货价和进货数量与第一本相差无几，而出货数量和库存数量却有很大的出入。因为这胭脂便是她平常用的，所以她格外留心。

“这到底怎么回事？”大夫人拿着两本账册的手微微发抖。

崔告只垂着头，一言不发，面如死灰，就像一只被冲到沙滩上等死的海鱼。

“相信大夫人已看出这两本账册的不同了。第二本账册每一项的出货数量几乎都比第一本的多了一半，而库存数量却少了足足一半。那么，这出多了的货去了哪里呢？”严宏家的冷冷地看了崔告一眼，又走向门口，一招手，便有几个小厮押着几位掌柜的进来了。

他们一进来，大夫人的手一软，那两个账册都落到了地上。吴妈妈赶紧捡了起来，满脸担忧地看着她。

那几个掌柜的亦是大夫人从崔家带过来的陪嫁人员，分别被她派去各店铺去做掌柜。本意当然是为了全面接管严府，重新建立自己的势力。而现在，他们皆和崔告般，一个个被打得脸青鼻肿的，踉踉跄跄的跪在那里。

不过，可不是所有人都和崔告般有眼色。其中有个狭长脸的一见到大夫人，立马像窦娥般喊起了冤屈来。

“大夫人，救救我们。我们都是被冤枉的啊。都是这个女人，”他一指严宏家的，狠狠地瞪了她一眼，“都是她，带着小厮二话不说就将小的拿下了，还强逼小的签下那不尽不实的认罪书。”

他满脸希翼地看着大夫人，却只看到大夫人眼中的冷意。而旁边的严宏家的如看死人般地看着他。和他一起的其余掌柜只在一旁瑟瑟发抖。他不觉全身一冷，如坠冰窟，像没了骨头般瘫在地上。

“崔然，你掌管着城北的绸缎衣帽店，一年的利润按照往年，应该可以达到40%。但你掌管以来，逐年下降，今年竟只有5%的利润。而同一街面的其他家族的绸缎衣帽店，即使有战乱，不仅不降，反而升了。你倒是说说，这是什么道理？”