上，除了跟清流世家一样：琴棋书画、礼仪皆请了女先生到府内教导。另外，老太爷在世时，明文规定，严府无论男女，皆要会骑马，打球，方显武将之家风。所以，每年的马球会，参与打马球的女子，严府占了一半。那一个个英姿飒爽的身影经常在扬州城内为人津津乐道半个月之久。

当众小娘子你一言我一语的议论时，王氏却若有深意地看着常直。常直倒也不回避，朝她微微一笑，她不觉愣了一下，随即笑了。

正在此时，外面的小丫鬟说，老太君那边派人来请常姐儿过去。厅内众人马上停了口，面面相觑，最后都看向常直。

常直笑道：“是了，老太君让我将为流民制作衣裳的记录薄拿给她看，跟她和夫人说说情况。”说着，便让梅花从房里拿了本子出来。

众人见了，自然深信不疑，便一个个告辞了。

常直等她们一走，便低声问梅花：“严总管和严宏家的都回来了？”梅花点点头。常直了悟，看来有结果了，只不知这结果是否如她所料般。

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到了雁平堂，果不其然，大夫人和严鹤鸣和严诺都已经坐在厅上了。而严总管和严宏家的则站在厅中，等待回话。

一见常直进来，坐在上首的老太君便朝她招呼道：“常姐儿，来，快来听听。”桃花遂以眼神示意他们两个可以开始讲了。

先是严总管述说：严总管按照老太君的指示，悄悄派人跟叶府里的老婆子接触，看春桃和那几个丫鬟现在的情况如何，是否已经被关了起来。如果没有被关，自然可以跟她们了解一下当时的情形。

谁知道，却听到了一个让他震惊的消息，原来那个春桃在严诺被送回严府的当天就自尽了。说还写了遗书，她自述因为自己一时不忿，导致叶三郎的孩子不幸胎死腹中，更因为此事，害得严诺被送回严府。一切皆因她是罪魁祸首。她只能以死谢罪了。春桃死后，他们叶府嫌晦气，便叫人抬到乱葬岗，随便扔了。

那几个丫鬟倒还好，毕竟是严诺的贴身丫鬟，而且是从严府带过去的。只是也被限制了自由。于是，严总管便让严宏家的顺便跟叶府要了这几个丫鬟，说严诺被她们服侍惯了，离了她们不行，便将那几个丫鬟要了回来。

众人一听春桃竟然自尽了，不觉愕然万分。特别是严诺。这春桃到底跟了她许多年，竟因为此事香消玉殒了。想及多年的情份，她不觉潸然泪下。

其他人却颇有深意地互看了一眼。虽然此事因春桃挑唆严诺而起，但到底错只在严诺，并不在她。她为何竟决意要死呢？

特别是常直，总觉得哪里不妥。对了，刚才她问梅花春桃长相如何时，梅花笑了笑，道：“要说这几个丫鬟，长相最为出众的却是春花。而春桃，不过中人之姿罢了。”

一个仅仅是中人之姿的丫鬟竟能在严诺与叶三郎成亲十天之内就做了通房丫头，可见心计之深，亦可想到她早已有此打算了。本来常直还想会会她，却没料到竟听到了她的死讯。这又大大出乎常直的意料之外了。根据人性揣测，像这种心计深的人亦最为惜命。不到最后一刻，她也不肯就死的。

正当常直想着这蹊跷之处时，严宏家的也噼里啪啦地开始禀告了：她到了叶府以后，也拿出了管家娘子的气势，不过，倒也没有气势汹汹，而是针对此事一一说理。先从两家的交情说起，又暗示了现在严府的威名，接着便隐晦地说了一下叶三郎的荒唐之事，再将那风尘女子之事提起。

以威震慑，以理服人，再挑对方的软肋击打，直说得那叶夫人一愣一愣的，无话可言。最后只说此事要禀告叶老夫人方能定夺。

虽然没有让对方松口，说接严诺回叶府，但到底打压了对方的气焰，而且还将那几个丫鬟接回了府。亦可以说小胜一场